を決定づけることになります。そして湘南港が江の島に建設され、東京オリンピック舞台へと変貌を遂げて行く訳ですが、この間に「湘南市」構想が具体化することは殆ど無かったように思います。
　平成１４年（２００２）湘南地域の２１世紀のまちづくり」という事で、湘南市研究会が発足し　藤沢市、茅ヶ崎市、平塚市、寒川町、大磯町、二宮町の合併話が持ち上がりました。湘南市研究会は、自治体が厳しい財政状況に直面し、かつ少子高齢社会、地方分権時代を迎える中で、湘南地域の将来のまちづくりを研究しようと意見がまとまった３市３町で、平成１４年１月８日に研究会をスタートさせ、３市３町がもし一つになったらどのような姿になるか、研究を進めてきました。　しかし　平成１５年４月の統一地方選挙で、平塚市、茅ヶ崎市の首長が新たに就任し、研究会について、各首長の考え方が異なるものとなり、共通理解のもとで研究を進める条件が変わり、湘南市研究会はおわり幻の湘南市になっています。

　「湘南」地域とは全く感覚的な領域です。ですから湘南といえばその中心は逗子であったり、江の島近辺であったり、茅ケ崎海岸であったりしました。ところが湘南ナンバーとなりますと、これは状況がかなり違ってきます。湘南ナンバー創設への要望が地元有志や自治体から出されていた当時、若者たちの湘南ナンバーに対するイメージは、大方「相模ナンバーは古臭い。湘南ナンバーだどナウい”｡」というものであったようです｡　“ナウい”を言い換えてみれば、「流行にのっている」．「時代にあっている」などの言葉があてはまる。「湘南ナンバー」の車でカッコよく走りたいという声は、昭和５８年（１８８３）頃からあり、相模ナンバーが飽和状態になったこともあって平成４年（１９９２）に自動車検査登録事務所が平塚市に新設されることになり、一挙に湘南ナンバーの実現が具体化してきました。この機会に湘南ナンバーの対象区域への編入を希望する自治体があいついだといいます。この事務所で発行されるナンバーについては、有志団体や平塚市、茅ヶ崎市、藤沢市などの地方自治体の強い後押しもあり、最終的には湘南ナンバーに決定し、全国で８５番目の新ナンバーとして発行されることとなりました。運輸省が新事務所の処理能力と各自治体の車両登録台数などをもとに線引きをおこない、藤沢市・茅ケ崎市・平塚市などを含む７市４郡１１町を（藤沢市・茅ケ崎市・平塚市・伊勢原市・秦野市・小田原市・南足柄市・高座郡（寒川町）・中郡（大磯町・二宮町）・足柄上郡（山北町・松田町・大井町・中井町・開成町）・足柄下郡（箱根町・湯河原町・真鶴町）の区域として決定しました｡鎌倉・逗子・葉山は横浜ナンバーのままになっています
　ここで気になりますのは湘南ナンバー対象区域なるものは今までの「湘南」イメージのように単に感覚的な領域の存在ではなくなり、明らかに行政区域として確定されることになることです。「湘南ナンバー」の車でカッコよく走りたい……という人々の当初の思いにもかかわらず、これを転機として「湘南」の持つ意味もイメージも今後大きく変わってくるのではないかと予想されます。現に「湘南県西」として
小田原市・南足柄市方面を呼称している団体があります。
「湘南の誕生」再生される地域イメージより
　『この湘南ブランド開発や湘南ナンバー創設という、湘南の地域イメージを利用した神奈川県の一連の事業は、県だけではなく、県下の地方自治体、地元企業、地元住民、さらには国までも巻き込んだことによって、「湘南」というものが、限定された一部の地域や一部の人々の間の流行に留まらず、社会現象にまでなっていったのである。21世紀を迎えた今現在、湘南はライフスタイルという、また新たな面から注目を浴び始めている。湘南という場所で生活すること、そこで営まれる生活のスタイルが、「ナウい」時代に突入したのである。こうした動きは、独り歩きしていく湘南のイメージと、現実の場所としての湘南があわさった形であるともいえよう。
　以上のように、これまで語り継がれてきた湘南をめぐるイメージは、時にはさまざまなところで利用され、そして、変化をとげてきた。おそらく今後もこの動きは止まることなく、「湘南」の地域イメージは、常に再生成され続け、新たなイメージが作られ続けていくのだろう。』